Critique personnelle du tome 1 :

Les Aventuriers de la Mer, saga entamée par Robin Hobb en 1998, galvanisait la curiosité des lecteurs depuis sa parution ; et pour cause, après les émotions transmises par l’Assassin Royal, le lectorat rongeait son frein en attendant une nouvelle épopée. Toutefois, si ce roman s’inscrit dans le même univers que la Citadelle des Ombres, Robin Hobb y affleure un tout autre contexte : celui de propriétaires terriens menacés par la ruine. Un pari étrange, mais qui saura imposer sa marque ?

Dans un premier temps, notons que ce tome introduit la série, met en place les fils conducteurs de l’intrigue et présente les protagonistes. Il s’agit donc d’un vaste incipit dont on découvre peu à peu les aboutissements. Si nous ne nous imprégnons pas de cette ambiance, cela tient en parti à l’intrication des évènements, dans l’immédiat assez confuse : on n’envisage aucune piste tandis que les atermoiements se multiplient. Quand bien même découvrons-nous une base à l’histoire, autrement dit les manœuvres gravitant autour d’Althéa, de multiples possibilités surgissent, nous menant tantôt aux côtés du pirate Kennit, tantôt auprès des serpents ou du Parangon. Mais en réalité, quel lien unit ces pièces ? Ce premier volume pourrait ainsi s’apparenter à un assemblage hétéroclite, mêlant aux drames familiaux l’apanage de la piraterie.

Certes, on saisit le point d’orgue de ce livre : permettre à Althéa de récupérer son navire, par tous les moyens possibles, mais à part cela notre soif de connaissance n’est pas repu. Comme il est difficile d’accrocher à un scénario quand on oscille entre deux eaux, sans jamais savoir où la prochaine vague va nous échouer ! Néanmoins, en dépit des longueurs écumant le récit, on poursuit la lecture, prospectant à chaque page pour découvrir un indice, surprendre une révélation ou broder la toile du scénario.
Tome charnière, Le Vaisseau magique ne s’exempte pas d’intérêts : le remugle des interrogations engendrent une dynamique au livre, même si elle cède parfois le pas à un sentiment d’insatisfaction, quand on parvient aux dernières pages d’un chapitre sans en saisir le but. Par exemple, bien que nous ne doutions pas de leurs valeurs, le miasme des rêves du Parangon constituent une impasse supplémentaire ; où nous mène donc Robin Hobb ? Astuce de l’écrivain pour freter le lecteur ou nécessité d’agencer son récit, difficile donc à déterminer pour le moment…

Dans un second temps, le monde dépeint par Robin Hobb s’avère fertile sinon transpirant d’inventivité. La mise en place des vivenefs, navires dotés d’une vie propre, avec leur caractère, leurs souvenirs et leur essence, apprête un récit riche en surprises ; on reconnaît bien là le talent de l’auteur, toujours prompte à bouleverser la Fantasy ! Certes, l’éclatement tout relatif de l’intrigue n’occasionne pas de véritables innovations, à part quelques bonnes idées, comme le bois-sorcier, dont on retiendra le caractère magique, mais cela suffit à étoffer un monde.

Enfin, les personnages eux-mêmes se tournent en directeur de conscience pour nous instruire sur leurs univers, leurs doutes et leurs aspirations. Comme souvent, sa subtile connaissance de la psychologie humaine permet à Robin Hobb d’ancrer ses protagonistes, de leurs inspirer un comportement humain. Ils interagissent entre eux, éprouvent des sentiments variés et se distinguent de simples outils au service de l’intrigue. S’il n’est guère difficile de s’attacher à eux, l’inverse se prouve également : avec une facilité étonnante, Robin Hobb réussit à pointer les protagonistes intéressants, à souligner les exécrables ou à capitonner les effacés. On se prend d’affection pour eux…

En bref, Robin Hobb achève là un roman à double tranchant, à la fois soutenu par un style agréable et alourdi par un manque de repères. Car cela peut aussi bien titiller la curiosité que la décourager… Toutefois, il serait dommage de passer outre cette saga tant elle promet de nombreux rebondissements !

Note finale : 7/10

Sahagiel

Critique personnelle du tome 2 :

Le Navire aux Esclaves, tome deux du cycle des Aventuriers de la mer, avait pour premier objectif de conforter les lecteurs saisis par le premier roman, et de convaincre les indécis. Rude tâche que de condenser en un volume toutes les subtilités, audaces, ou enchantements dévidés sur plusieurs volumes. Pourtant, tel était son but ; pour ne pas transformer le Navire aux Esclaves en acmé, mais le tourner en un paroxysme d’intuitivité, Robin Hobb devait à nouveau éprouver son talent. De quoi éveiller bien des curieux.

Bien que le découpage des romans échoie à la maison d’édition, on peut regretter ici un manque de justesse ; en effet l’intrication des événements devant rapidement se filer, il aurait été plus judicieux d’élimer un peu ce tome, de manière à nous plonger dés la première page dans le récit. Car à n’en pas douter, le point fort du livre s’incarne dans l’atmosphère, tissée par l’auteure telle une toile d’ingéniosité. Par opposition à l’incipit du cycle, ce roman ne se place pas en charnière ni ne délaie à outrance le scénario : il apporte des réponses claires et des indications propices aux questionnements. Robin Hobb multiplie les possibilités, évite l’écheveau des longueurs pour étoffer son scénario ; celui-ci gagne en épaisseur, se munie de bases solides et conquit le lecteur en un tour de main : si le premier tome rebuttait par son manque de limpidité, le second sonne un coup d’arrêt aux épanchements, chaque élément commence à trouver sa place. Enfin le lecteur construit son raisonnement, se surprend à supputer une conclusion et à apprécier les fourches de l’intrigue ! Certes, certains rebondissements apparaissent cousus de fils blancs, mais la plupart –qui ne sont pas non plus légions, de manière à ne pas alourdir le récit- nous invite à un voyage inédit, semé d’embûches.

Et en effet, les personnages s’achoppent à de nombreuses difficultés, qui mettront à l’épreuve leur détermination. Accidents, maladies, coups du destin, étiolement des liens familiaux ou traumatismes profonds, les aléas tombent drus comme grêle sur leurs têtes. S’ils affrontent, notamment aux côtés d’Althéa, Brashen et Kennit, des tragédies assez revues en Fantasy, une autre facette de la vie touche Ronica et Keffria. Les affres de la famille, la nécessité d’acquitter ses dettes et d’éduquer ses enfants menacent l’héritage des Vestrit. Grevées par les obligations, les deux femmes se dévoilent sous un jour nouveau, faisant montre d’un discernement et d’une maîtrise souvent admirables. Quand bien même les états de conscience les désertent, elles imposent à tous leurs marques ; tandis que Malta atteint l’âge exultant de l’adolescence, sa mère abandonne sa pauvreté caractérielle, sa sourde soumission pour se vêtir avec force, courage et détermination. Machiner de splans pour maintenait leur ascendance au sein des Premiers Marchands ne les effraie plus, pour notre satisfaction !

Quand aux férus d’action, qui apprécient aussi les récits festonnés de psychologie, ils trouveront leur détente avec Althéa, travesti en garçon pour l’occasion. De quoi nourrir bien des intrigues ! Au cours de ce volume, elle gagne en maturité, vieillit et ne voit pas plus que ses intérêts personnels, peut-être grâce à l’appui de Brashen, discret mais pédagogue quand il le faut. Hiéman et la Vivacia ne sont quant à eux pas remisés, et nous offre même les chapitres les plus intéressants, avec un Hiéman qui se complexifie réellement dans ce volume, déchiré entre son amour pour la prêtrise, ses devoirs de fils et son amitié envers la Vivacia. Un boulversement intérieur qui conduit à des situations parfois imprévues, et souvent éprouvantes !

En quelques mots, un récit qui se renouvelle et relance l’intérêt du cycle. Même les intrigues secondaires, comme celles des serpents et du Parangon, se voient mobilisées, grâce au concours et à l’enchevêtrement des personnages, qui se croisent et se décroisent sans cesse. Un roman dense, piquant, foisonnant de possibilités, voilà ce qu’achève la plume de Robin Hobb. De quoi alimenter le terreau des lecteurs jusqu’au prochain tome !

Note finale : 8/10

Sahagiel

Critique personnelle du tome 3 :

Deux tomes ont passé depuis l'incipit de cette aventure et, pour la troisième fois, nous nous apprêtons à suivre leurs pérégrinations. Après avoir rassuré son lectorat, il s'agissait pour l'auteur de ne pas s'essouffler au fil des tomes, afin d'apporter révélations, actions et intrigues à chaque roman. Une tâche ô combien difficile mais qui n'effraie pas Robin Hobb.

Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'elle trouve véritablement sa détente dans ce roman : le style paraît plus fluide dès le premier chapitre, l'intrication des événements s'alimente d'un terreau fertile tandis que les personnages s'étoffent et évoluent. Si Robin Hobb tergiversait, elle file désormais telle une flèche vers sa cible, dosant péripéties, explications et dialogues avant de décocher son trait.
L'auteur nous tient dans ses filets depuis le précédent tome mais elle raffermit sa prise en distillant tension, suspense ou insupportable attente. Plus que le scénario, les rôles ne sont pas clairement distribués et, à plusieurs reprises, la nuance de gris dominera le livre ; car les personnages désignés comme avenants oscillent parfois entre deux eaux, tel Hiemain qui, sous ses apparences de prêtre dévoué, déserte ses préceptes quand l'occasion se présente. A l'opposé, le délateur Kennit étend son glacis protecteur puis, même à travers ses souffrances, guigne ses objectifs ; bien que plus humain, le capitaine pirate ne renie pas ses désirs, dut-il sacrifier une partie de son corps pour les assouvir.

Les thèmes abordés dans ce volume se diversifient d'une façon notable : du côté Vestrit, c'est la douleur des mariages arrangés, auxquels Malta devra peut-être se prêter pour assainir les finances familiales ; du côté Havre, ce sont les pratiques de l'esclavage qui s'épanchent avec réalisme : très proche des faits historiques, nous découvrons l'horreur de ce trafic, où les marchandises humaines sont parquées tels des animaux sans considération pour leur dignité. Marqués dans leurs chairs, ils se rabaissent en "choses" contraintes à s'aplatir pour éviter les mauvais traitements. Battus, mal nourris, balancés aux prédateurs marins s'ils ne "servent" plus, leur intégrité, aussi bien physique que psychique, en pâtît ; après des semaines d'asservissement, seuls des embryons d'humanité survivent en eux, souvenir d'une existence perdue aux jeux du destin. Et Hiemain manquera de s'abîmer dans cette désillusion...

A la façon d'une hémorragie, le drame engloutit les pages, soulevant à certains chapitres une marée de morts. Plus sombre, mieux mené, le scénario nous entraîne aux confins d'un monde où la morale se réduit à une chimère... Qu'en est-il du passé tourmenté de Brashen ? La Vivacia succombe-t-elle aux paroles veloutées du pirate ? Malta abandonnera-t-elle son côté énamouré pour endosser une cape plus digne ? Ambre parviendra-t-elle à convaincre l'irascible Parangon ? Althéa trouvera-t-elle une personne pour intercéder en sa faveur ? Quant aux serpents, même si on ne saisit pas leur finalité, ils mêlent leurs avenirs à celle de la vivenef, dont les ponts couvent bien des destinées...
Toutes ses questions, tous ses mystères ourdissent le récit, au point de nous brûler les doigts tournée la dernière page. Décisif, ce tome apporte quantité de grains à moudre au moulin des intrigues... à notre satisfaction !

Ainsi s'achève ce troisième livre, qui nous laisse sur notre faim, lecteurs avides de connaître les tenants et aboutissants du roman. Toutefois, il faudra encore patienter, et la qualité retrouvée de ce volume aideront à nous brider. Comme elle a su le prouver au cours des années, Robin Hobb sait mener en maître ses intrigues, or celle-ci s'annonce aussi complète qu'un Assassin Royal, de quoi présager de bonnes choses pour la suite !

Note finale : 8/10

Sahagiel

Critique personnelle du tome 4 :

Après un troisième tome plus abouti, j’entamais Brumes et Tempêtes : on nous promettait un monde proche de la rupture, une situation sans cesse assombrie, des personnages prompts à soulever les passions. Alors, simple dithyrambe ou arguments objectifs ?

Cette fois, les personnages se tournent en véritables atouts, menant les intrigues, les manigances, les opérations sans jamais s’interrompre. Si les précédents romans gagnaient en intensité, la psychologie trouve ici sa détente : finies les errances où nous ne savions comment considérer les personnages, finis les découpages incertains ou les relations peu développées. Avec une vibrante émotion, nous découvrons des protagonistes aux multiples personnalités, torturés par leurs obligations mais toujours aussi humains ; fine auteur, Robin Hobb atteint la quintessence de son art : car si le sombre Kyle ne surclasse pas un Royal, les relations qui se nouent sur la Vivacia valent un Fitz dans ses meilleurs jours ! Comment décrire ces passages à ce point percutants ? Quand le capitaine Kennit, Etta ou Hiémain vêtent une cape à ce point solide ? A n’en point douter, nous obtenons là un scénario mené d’une main de maître.

Sous ces personnages taillés à la serpe se cache un scénario toujours aussi prenant. Bien sûr, nous ne saisissons pas encore ses aboutissements ni ses plus fines subtilités, toutefois on flaire les pistes, on sent les fragrances du renouveau : peu à peu, les destins s’entrecroisent et mettent à jour la finalité. Et quelle exultation quand les personnages se croisent ! Nous savourons les discussions où chacun hypothèque son avenir, nous nous prêtons aux conjectures pour deviner comme untel réagira, par quel biais ils se retrouveront, si enfin un espoir les éclairera. Si nous sommes encore loin du dernier tome, les rouages ne tardent pas à actionner le moteur ! Et quand la machine produit un son vrombissant, tantôt doux et lyrique, tantôt acéré, on se laisse prendre au jeu. Défaut imputable à l’éditeur : le découpage décidément bien malheureux. Nous regrettons ainsi des protagonistes trop effacés, voire remisés au second plan, tandis que d’autres investissent tous les chapitres ; un équilibre parfois inégal et prêtant aux mécontentements. Les serpents n’apparaissent pour ainsi dire pas, malgré un rôle mis en avant dans les chapitres…

Concernant le style, Robin Hobb se taille une plume touchante et précise. Elle ne se perd pas en atermoiements pour exacerber les sentiments ou glacer une ambiance : en peu de mots, elle tisse une atmosphère, en un paragraphe, elle souligne les enjeux, en un chapitre, elle renforce son univers. Le monde, d’ailleurs, grandit véritablement dans ce tome : on regrettait les quelques raccourcis or là, avec une simplicité exemplaire, l’auteur nous décrit des anecdotes, particularités géographiques ou anciennes légendes. Peu à peu, les rivages se dévoilent sous sa plume, augurant un dénouement à la fois complexe et complet.

Aucun temps mort, des dialogues riches en surprises, concernant aussi bien les personnages que l’aventure, une action soutenue, ce volume se porte à un haut niveau. Pour ne pas ternir cet éloge, l’auteur développe de nouveaux thèmes : le devoir envers la famille (notamment les liens filiaux), le corps réceptacle à la mémoire, à la politique, la morale sous tous ses aspects ; nous ne sombrons pas dans une vaine réflexion mais abordons des sujets actuels. A ce vernis déjà solide s’ajoute une situation politique décrite avec soin et des femmes qui s’affirment dans tous les domaines. Que demande le peuple ?

Au final, Les Aventuriers de la Mer prennent un tour très intéressant, et méritent que vous investissiez dedans, quand bien même allégeront-ils vos bourses.

Note finale : 8,5/10

Sahagiel

Critique personnelle du tome 5 et 6:

Le découpage des livres étant parfois incertain, ou du moins ne convenant pas à l’intrigue, j’ai préféré coupler les tomes cinq et six. Le cinquième volume évoquera un épisode charnière, où les atermoiements serviront aux intrigues secondaires. De fait, le sixième tome se poursuit avec une profondeur plus évidente, et il semblait alors commode de critiquer les deux réunis. Ceci expliqué, lançons-nous gaiement !

Robin Hobb prouve une nouvelle fois son talent en couplant un scénario fouillé, des personnages charismatiques et des chutes promptes à bouleverser les certitudes. Dans ce cinquième et sixième tome, nous en apprenons plus sur les finalités du récit, à la fois les aspirations, les ramifications qui cisaillent le scénario mais aussi les intrigues secondaires peu à peu éclaircies. Les indices à flairer se multiplient tandis que, lentement, le final se profile. On regrette cette clarté trop en évidence selon les énigmes. Car là où Robin Hobb nous avait habitués à un silence pesant, nous nous acheminons vers une fin plutôt consommée. Toutefois, nous sommes encore loin d’achever la boucle aussi réservons cette critique au dernier roman. 

La place laissée à la politique se renforce ici. Déjà dans le cinquième tome, nous découvrions le gouverneur et ses Compagnes de Cœur, mais ensuite cette présence se renforce et se solidifie, jusqu’à perturber les autres protagonistes. Plongés dans un monde où l’espoir se réduit à une vague sensation, un souvenir à demi-oublié, nous soutenons les personnages dans leurs périples. Tantôt jetés parmi les mers à affronter monstres et souffrances, tantôt abandonnés sur les rivages du complot, nos compagnons se montreront particulièrement sensibles aux catastrophes. Si ces malheurs sont dignes d’une thérapie de groupe, on salue toutefois la cohérence générale : rien n’est laissé au hasard et tous les personnages ont un rôle à jouer dans ce qui apparaît déjà comme une vaste fresque. Les intrigues, les complots retors et les malversations, les aspirations, les peurs et les doutes, tous ces éléments se fondent pour créer une volte éphémère, peinture d’un monde où le rouge maquille la toile.

Vous l’aurez compris, le ton s’assombrit considérablement à travers les pages. La mort ne moissonne pas encore parmi les protagonistes, quoique certaines disparitions frapperont comme un couperet, toutefois on craint pour la suite : comment pourraient-ils survivre alors que de toute part la mort les appelle ?

En parallèle, Robin Hobb étaye plusieurs aspects économiques et culturels de ce monde, notamment les coutumes ceignant le Désert des Pluies. Avec un accent mis sur l’idylle entre Malta et Reyn, nous en apprenons beaucoup sur le rythme, la connaissance et l’histoire des marchands. Or quand certaines révélations recoupent l’Assassin Royal, autre cycle signé par l’auteur, nous nous inclinons devant une telle maîtrise !
Un autre aspect étayé sera, en particulier dans le sixième tome, les serpents. Depuis longtemps nous nous demandions quel lien unissait les serpents, les dragons et les vivenef, mais cette fois nous touchons au but. Or à travers son prisme, d’autres interrogations se voient résolues, les barrières se voient détruites, cédant la place à la réflexion. Le Paragon dévoile lui aussi ses secrets, avec une plus grande parcimonie toutefois, et peu à peu nous saisissons son dramatique passé.

Au final ces deux tomes charnières délivrent assez de grains pour alimenter le moulin des intrigues. Ils laissent nos compagnons dans une posture souvent ingrate, dangereuse voire indéterminée mais renforcent aussi nos convictions : les personnages autrefois détestables se tournent en personnes mâtures et d’autres se complexifient toujours plus. Mention spéciale à une Malta décidément bien surprenante, soulignant le travail effectué sur son caractère, car une fois ses crises passées elle saura mieux que quiconque affronter l’avenir.

Note finale : 7.5/10

Sahagiel